1814年，英國發明家斯蒂芬斯發明了蒸汽機車后，歐美等國相繼掀起了修筑鐵路的熱潮。這里講的是一個名叫斯坦福的美國人靠修筑橫貫美國東西部的大鐵路發了大財，成為控制美國的十大財閥之一的故事。

　　斯坦福早先是美國加州的一個批發商，他加入了共和黨以商人的身份從政，當上了議員。美國南北戰爭結束后，主張給黑人自由的共和黨戰勝了代表奴隸主利益的民主黨。37歲的斯坦福當上了加州州長。他在州長任期中積參與修筑橫貫鐵路計劃，從而成為太平洋鐵路公司的總裁。

　　斯坦福對鐵路有興趣，是和他的家庭分不開的。他的父親擁有大農場，并在他7歲那年，承包了一段24公里的鐵路工程。斯坦福是個懂事的孩子，雖然才七八歲，每到星期六他一定會扛著鐵鍬去鐵路工地幫父親的忙。如今他當上了一州之長，大權在握，可以在興修鐵路上大顯身手了。斯坦福召開了加州特別會議，形成了修筑鐵路的特別決議。因為修筑鐵路不光是加州的事情，斯坦福特邀了鄰近的俄勒岡州，以及內華達州、華盛頓州的代表。會議人數超過了100人。會議經過激烈爭論，形成了決議。斯坦福答應加州準備1500萬美元，作為鐵路建設補助金。俄勒岡州也許諾準備500萬美元。

　　斯坦福派本州鐵路技師猶大將會議決議案送首都華盛頓審批。同猶大一同前往的，還有一位名叫巴金的年輕政治家。猶大一行人到達華盛頓后，在眾議院租到一間房子，展示橫貫美國東西大鐵路的模型，并展開公關和宣傳活動。他們還向國會提交了一份法案，法案條款包括：鐵路公司可以發行5000萬美元的債券；免費取得鐵路兩側122米的公有土地；鐵路兩側32公里的公有土地，低價讓給鐵路公司等等。這樣做的目的是為修筑鐵路集資。

　　此時美國的總統是林肯。斯坦福借助林肯總統的力量，讓修筑鐵路法案通過。為了讓總統相信他們的能力，斯坦福和亨金頓等5人，各自拿出了巨額資金，組建了太平洋鐵路公司。在林肯總統的支持下，國會通過“太平洋鐵路法”，規定成立兩個公司：聯合太平洋鐵路公司和太平洋鐵路公司。由這兩個公司承辦這一條鐵路。

　　被稱做“世紀大道”的鐵路，終于在1863年1月8日正式動工了！州長兼太平洋鐵路公司（簡稱CP公司）總裁斯坦福，乘坐四匹馬拖拉、兩側插著小旗的黑色馬車奔馳而來。薩克拉門多河與亞美利加河相接處，一大早就驕陽似火，氣候很是反常。積雪剛融化，泥濘的路面上豎立著一根根旗桿，星條旗和繪有大熊標志的加州州旗，在晨風中高高飄揚。路上排著幾十輛來賓的馬車，近千名群眾聚集在河畔堤防上，歡慶這一劃時代的開工典禮。

　　斯坦福脫掉大禮帽，緩緩登上了河畔臨時設立的講壇。他像往常一樣莊重，從口袋中抽出了講演稿，說：“女士們先生們，現在，世紀大道就要動工修建。這條大道橫貫4300公里長的美國大陸。我們這次連接東西兩半球，是秉承的旨意。現在，加州不是在大陸的尾部，而是一座確確實實的黃金城，是美利堅西部的正門！”臺下歡聲雷動。斯坦福從講壇上走下來，接過遞來的一把鐵鍬，鏟起含有冰雪的泥土，拋向預定的鐵路路基上。

　　陸軍樂隊奏起了《星條旗落》的曲子，男士們脫帽放在前胸，不少女人流下了激動的淚水。州長的保鏢突然拔出腰間的手槍，朝天開了一槍，然后又開了槍、第三槍，群眾發出了陣陣歡呼。亞美利加河上正在造橋，工人們把石頭堆高，他們的雙腿浸在冰冷的河水中，聽到槍聲，他們也紛紛拔出手槍，朝空鳴放，以示慶祝。

　　修筑橫貫美國東西部的大鐵路，工程為艱巨。鐵路所經過的地方，地形十分復雜，有高達2100米的高山，有河流湖泊，還有荒無人煙的荒漠。自然條件惡劣不說，還有人際矛盾。鐵路法案后來又規定：鐵路兩側公有土地增至80公里，由此遭到了印第安人的激烈反對，因為這兩側區域中，包括了許多印第安人居住地，他們死也不肯從居住地撤離，而白人方面則以貫徹鐵路法案為借口，驅逐印第安人，并燒毀他們的房子，雙方矛盾激化了。

　　UP鐵路（即聯合太平洋鐵路公司）開始修到內布拉斯加山脈的時候，印第安人的紅云酋長，率兵從落基山麓來到這里，襲擊護路的軍隊和民兵，向工地帳篷施放浸過油的著火弓箭。隨著鐵路的延伸，演變成一場浴血的生死戰斗。后來，斯坦福為了加快鐵路建設，下令采取懷柔政策，一些印第安人后來也加入了筑路工人的行列，矛盾才逐步緩解。

　　在鐵路鋪設工程沿線，分布著巨大、繁茂的松樹林，這是很好的枕木來源。鋪路者根本不用擔心枕木匱乏。森林地帶野牛數量很多，這就為鐵路工人提供了大量肉食。

　　1863年10月6日，由費城一家工廠制造的火車頭運到了鋪路工地。火車頭是拆成零件，打包裝上帆船，經過120天的航程運到的。CP鐵路上這個火車頭，被任命為“斯坦福號”。斯坦福、庫羅卡、亨金頓、霍布金斯幾個大股東，為了推銷股票和公司債券，特地為這個火車頭舉辦了一場規模的展示會。

　　擦得雪亮的“斯坦福號”被絞車吊上軌道。火車頭是燒木柴的，司爐點燃木柴，發動了幾次都沒成功。斯坦福拍拍司爐肩膀，鼓勵他不要灰心。終于，濃濃的白色蒸汽往上噴了，引擎突然大吼一聲，活塞開始運動，“斯坦福號”有如威武的君王，慢慢向前駛去。人們打開香檳酒朝火車頭上噴，發射了35響禮炮，以示慶賀試車成功。

　　斯坦福這個人物是復雜的，作為州長，他一心想修好鐵路為民造福；作為鐵路頭號股東、大資本家，他自然要榨取工人的血汗，攫取利潤。鐵路要穿越整個內華達山，光是隧道就有15個，工程遇到的困難越來越多。大批歐洲移民吃不了那個苦，加上嫌工資太低，紛紛轉往銀礦和銅礦找活干，工程一度受挫，進展緩慢。這時候，斯坦福派人到舊金山，通過華人的經紀公司，陸續召來了大批華工。他們從加州各地被帶到內華達山的工地現場。

　　這些從中國廣東、福建和香港等地招來的筑路工人，工資僅及白人的1/33，每天要工作12個小時！盡管如此，雇傭華工一事還是遭到了具有種族偏見的人們的激烈反對。斯坦福力排眾議，說：“你們聽沒聽說過中國人筑萬里長城一事？中國人是不是世界上的石匠？”

　　斯坦福先后招來了1.5萬名華工。當時華工苦力的來源有三個：一是太平天國運動中被清政府逮捕的客家族俘虜和清政府在押囚犯；二是當地的親朋好友串聯而來；三是被人販子販賣而來。介紹販賣業務的大多是英國人、西班牙人和法國人。這種交易在美國稱為“販豬業”，因為這些苦力簡直和非洲奴隸一樣，像豬一樣被關在船艙里，毫無人身自由，直到運抵目的地為止。

　　“橫貫美國中西部大鐵路的每一根枕木下面，就臥著一名華工的尸體”，這是中國筑路工人悲慘遭遇的真實寫照。1866年12月，在內華達西側工作的華工全部遇到雪難，但內華達山的隧道工程仍繼續進行。雪崩頻繁發生，在工程中喪生的華工越來越多。華工們就是在這種艱難的環境中，用勤勞和智慧的雙手，一點一點鑿通了隧道。

　　1869年5月10日下午2點多鐘，UP鐵路和CP鐵路在猶他州的普羅蒙特利相連上了，完成了劃時代的壯舉。斯坦福身穿黑色的燕尾服，戴一頂絲質小禮帽，搭乘“丘比特號”，早上6點從薩克拉門多出發，到達這里。在客車上，他和應邀前來的亞利桑那州州長、加州法院法官等賓客，一邊喝酒，一邊閑聊。當火車穿越內華達山隧道之后，大家舉杯向他祝賀，“恭喜”之聲不絕于耳。

　　CP鐵路和UP鐵路的接軌地點，名叫奧格登城。奧格登城是槍王勃朗寧的故鄉。勃朗寧在一生中，共取得128種槍械專利。

　　為了紀念東西鐵路的大會合，加州一位名叫休斯的富商，捐贈了一枚黃金軌釘。這軌釘比一般的軌釘要大一倍，直徑大約有15厘米多，釘身是用18K金鑄成，外表鍍了純金，上面刻有斯坦福等對鐵路建設有功者的名字。另外，內華達的弗吉尼亞城也捐贈了一枚軌釘；和斯坦福同車來的亞利桑那州長也釘人一支金、銀、鐵合金的軌釘；還有愛達荷、蒙大拿州也都捐了金、銀軌釘。

　　舊金山的陸軍騎兵第21連隊的5個中隊，專程趕來參加典禮，他們的軍樂演奏使整個會場熱鬧非凡。

　　斯坦福敲下了黃金軌釘的錘。